道口烧鸡创始于清顺治十八年（公元1661年），距今已有300多年的历史。据《浚县志》及《滑县志》记载，在开始的100多年时间里，由于技术条件差，尚未具有特色，生意并不兴隆。 到乾隆五十二年（公元1787年），现在的烧鸡大师张中海的先祖张炳，在道口镇大集街开了个小烧鸡店，因制作不得法，生意萧条。

       有一天，他的老友清宫御膳房的御厨刘义来访，俩人久别重逢，对饮畅谈。张炳向他求教做鸡的方法，刘义便告诉他一个秘方：“要想烧鸡香，八料加老汤。”八料就是陈皮、肉桂、豆蔻、良姜、丁香、砂仁、草果和白芷8种作料，老汤就是煮鸡的陈汤。每煮一锅鸡，必须加上头锅的老汤，如此沿袭，越老越好。张炳如法炮制，做出的烧鸡果然香，从此，生意兴隆。张炳把他的烧鸡店命名为“义兴张”，寓意“友义兴张”。

  “义兴张”的牌子打出以后，张炳反复实践，在选鸡、宰杀、撑形、烹煮、用汤、火候等方面，摸索出一整套经验。首先选鸡要选两年以内的嫩鸡，以保证鸡肉质量。挑来的鸡，要留一段候宰时间，让鸡消除紧张状态，恢复正常的生理机能，有利于杀鸡时充分放血，不影响鸡的颜色。配料、烹煮是最关键的工序。将炸好的鸡放在锅里，对上老汤，配好作料，用武火煮沸，再用文火慢煮。烧鸡的造型也是独具匠心。鸡体开剖后，用一段高粱秆把鸡撑开，形成两头尖尖的半圆形，别致美观。“义兴张”开业近300年来，张炳的烧鸡技术历代相传，始终保持着独特的风味，其色、香、味、烂被称为“四绝”。

      清嘉庆年间，一次嘉庆皇帝巡路过道口，忽闻奇香而振奋，问左右人道：“何物发出此香？”左右答道：“烧鸡”。随从将烧鸡献上，嘉庆尝后大喜说道：“色、香、味三绝”。从此以后，道口烧鸡成了清廷的贡品。张炳的世代子孙，继承和发展了祖先的精湛技艺，使“义兴店”烧鸡一直保持着他的独特风味。从七十年代以来，各国驻华使节和国外来宾吃了“道口烧鸡”，无不交口称赞。加拿大总理特鲁多、赞比亚总统卡翁达、丹麦首相等贵宾，品尝道口烧鸡后都赞叹不已。

      张中海的祖父张长贵（字和礼）先生，解放后，是省、县政协委员，我国著名烧鸡专家。党和政府对他的亲切关怀，人民给他的崇高荣誉，使这位饱经沧桑的老人感激涕零。1955年河南省政协会议上，他慷慨无私、毫不保留地公开了他家祖传三百余年的绝技秘方，受到了人民的热烈欢

迎。此后，道口烧鸡不仅远销京、津、沪、宁，而且大批销往香港。

     安阳滑县道口镇，素称烧鸡之乡。美国一家餐厅的华人经理陆德，曾品尝过道口烧鸡，他赞美道：“道口烧鸡肥而不腻，色鲜味美，食用勿需刀，用手一抖，骨肉自行分离。无论冷热，均余香满口。至今回味起来，犹垂涎三尺“。 

     人们喜爱道口烧鸡，是因为它香味浓郁、酥香软烂、咸淡适口、熟烂离骨、肥而不腻。且新鲜出锅的烧鸡形如元宝，色泽金黄尤为喜人。这些特点说起来容易，但做起来就比较困难了。就拿香味浓郁这一点来说，道口烧鸡需要用陈皮、肉桂、豆营、白芷、丁香、草果、砂仁和良姜八味佐料，缺一不可。 酥香软烂是道口最受人欢迎的原因之一，光是煮鸡这一道程序，就需要花上3至5个小时，再加上火候的调整，制作技术要求很高。做好的烧鸡不需刀切，用手轻轻一抖，骨和鸡肉自动分离。不用说是饥肠辘辘之时，就是酒足饭饱之后，它也会令人馋涎欲滴。道口烧鸡具有五味佳、酥香软烂、咸淡适口、肥而不腻的特点。食用不需要刀切，用手一抖，骨肉即自行分离，无论凉热、食之均余香满口。

      1981年道口烧鸡被商业部评为全国名特优产品；“义兴张”道口烧鸡曾先后获得中国土特产品展览会第一名；农业部优质产品证书；中国食品博览会银奖；亚太国际贸易会金奖等。1993年，道口烧鸡被列为“中国十大名鸡”之首。

       道口烧鸡与北京烤鸭、金华火腿齐名，被誉为“天下第一鸡”，在全国食品中独占鳌头，誉满神州，名扬海外。